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Anatomia
As
nadadeiras de uma baleia são membros locomotores atrofiados, remanescentes do
período em que seus antepassados eram quadrúpedes. A despeito de sua aparência
externa, tem uma estrutura óssea interna bem semelhante à dos membros
anteriores dos mamíferos terrestres.
As
narinas de uma baleia localizam-se bem no alto de sua cabeça. Subindo à
superfície após a submersão prolongada, expele através dela o ar quente e úmido
dos pulmões, o qual se condensa em contato com a atmosfera, formando uma coluna
de gotículas de água, que às vezes se ergue à altura de mais de seis metros.
A
cauda é grande, e constitui o principal órgão propulsor de deslocamento da
baleia. O corpo é coberto por uma camada de gordura que ajuda na flutuação do
animal e a manter o calor. Essa gordura também funciona como meio para
armazenar energia. A audição é o sentido mais importante das baleias. Sabe-se
que produzem ao menos dois tipos de sons: os que intervêm em seu sistema de
ecolocalização e as vocalizações. Os sons de ecolocalização funcionam como uma
espécie de sonar biológico, enquanto as vocalizações são as conhecidas canções
das baleias, que parecem ser um meio de comunicação entre os membros da mesma
espécie.
A
baleia pode viver 30 anos em média, porém já foi registrada uma baleia que
chegou até os 50 anos. Pode chegar a 20 km/h.
Alimentação
Apesar
de sua imensa boca, todas as baleias têm o esôfago muito estreito. Por isso,
nutrem-se de pequenos peixes e organismos marinhos, que recolhem enchendo a
boca de água e depois deixando-a escoar através de uma rede de 400 lâminas
ósseas, as quais substituem os dentes - que as baleias não têm.
Respiração
A
baleia é um animal de sangue quente, encontrado principalmente nas águas
geladas da região antártica. Os pulmões da baleia são excelentes, mas ela é
extremamente econômica em matéria de respiração: desde que inspira o ar até o
momento em que o expira, às vezes transcorrem até 20 minutos. Isso lhe permite
mergulhar a grandes profundidades e permanecer submersa, enganando assim os
baleeiros (caçadores).
A
foto abaixo mostra uma baleia Franca, que no século passado, foi muito caçada
devido ao seu óleo, que chegou a iluminar a cidade de Buenos Aires. Hoje, essas
baleias são patrimônio turístico e o seu único inimigo é a gaivota, que morde
sua carne e deixa feridas sobre a pele da baleia.
Da pré-história à extinção
É
indiscutível que os antepassados mais remotos da baleia foram grandes mamíferos
que viveram no período eoceno (50 milhões de anos atrás), os quais adotaram o
mar como residência, quando lhes pareceu perigoso permanecer em terra.
A
baleia que representa o ramo mais novo dessa antiga família, também enfrenta
esse problema: das milhões de baleias que existiram nos mares de todo o mundo
restam tão poucas que a caça de aproximadamente 55.000 animais por ano condenou
toda a família à extinção. A Comissão Internacional da Baleia (que reúne 15
países) fixou o limite de caça em 1976, para 20.000 baleias por ano. No
entanto, as medidas estabelecidas para a preservação do animal geralmente não
têm sido respeitadas, sobretudo pelo Japão e pela União Soviética, seus maiores
exploradores.
Ordem dos Cetáceos
Baleia,
nome comum de qualquer um dos mamíferos marinhos que constituem a ordem dos
Cetáceos. Diferenciam-se do resto dos mamíferos porque passam toda a vida na
água, desde que nascem até morrerem. O termo "cetáceo" é usado para
denominar, de modo geral, as 78 espécies de baleias, delfins e toninhas que
existem. Em geral, as espécies que têm mais de 4 metros de comprimento são
chamadas baleias, enquanto as espécies menores formam o grupo dos delfins e das
toninhas. A maioria das baleias pequenas, dos delfins e das toninhas pertence à
subordem das baleias com dentes. Na atualidade, existem cerca de 40 espécies de
baleias e metade delas é considerada rara.
Baleia Azul
Baleia-azul
ou rorqual-azul ou gigante, é a maior espécie de baleia que existe e é também o
maior animal existente na Terra. Uma baleia azul já chega ao mundo com quase
sete metros de comprimento e pesando perto de quatro toneladas. Depois que
cresce, o exagero se acentua ainda mais: passa a medir até 34,5 metros e a
pesar 150 toneladas. Suas nadadeiras ficam com 5 metros de comprimento cada uma
e a cauda, com 7 metros. Para conduzir somente a sua língua, basta um caminhão médio,
pois ela pesa apenas 3 toneladas. Mas para transportar toda sua carne, é
preciso mais: são 60 toneladas de músculos e 30 de gordura. Muita gente imagina
a baleia como a própria imagem de ferocidade, mas é uma injustiça. No fundo ela
é um animal pacato e com um grande coração (430 quilogramas).
O
corpo é cinza, com manchas pálidas, cuja disposição é um caráter distintivo de
cada indivíduo, como as impressões digitais dos seres humanos. A tonalidade
azul aparece quando está submersa e o dia é ensolarado.
Costuma
caçar aos pares e se alimenta de plâncton e peixes. De maneira semelhante ao
resto das baleias com barbatanas, ela abre a boca para deixar entrar a maior
quantidade de água possível, força a água para que passe pelas barbatanas e o
alimento fica preso.
Os
sons que emite podem viajar através do oceano até distâncias de 160 km, o que
lhe permite comunicar-se com outras baleias que se encontrem longe.
Família
dos Balenopterídeos;
Ordem
dos Cetáceos;
Subordem
dos Misticetos;
Recebe
o nome científico de Balaenoptera musculus.
Baleia Jubarte
Também
chamada baleia-xibarte, é a baleia mais bem conhecida de todas as existentes.
Realiza migrações entre as águas polares e as subtropicais; nas primeiras é
onde se alimenta no inverno, enquanto nas outras dá à luz a sua única cria,
denominada baleote. Pode alcançar 15 m de comprimento e o dorso é arqueado ou
corcunda (daí seu nome). Costuma saltar no ar, por cima da água, deixando
visível todo o seu corpo.
Lançam-se
sobre grandes concentrações de suas presas (invertebrados e peixes), abrindo a
boca e engolindo toneladas de água junto com elas. Depois, empurram com a
língua a água pra dirigi-las com força até as barbatanas, que atuam como uma
grande peneira, retendo o alimento e expulsando a água.
Família
dos Balenopterídeos;
Ordem
dos Cetáceos;
Subordem
dos Misticetos;
É
classificada com o nome científico de Megaptera novaeanglia.
Baleia Cinza
Espécie
de tamanho médio que atualmente habita somente a zona norte do oceano Pacífico.
É um dos mamíferos que realiza uma das migrações mais longa, pois percorre uma
distância de 10.000 km desde as baías do norte do México, onde a fêmea dá à luz
a sua cria no inverno, até o norte do mar de Behring, onde se alimenta (no
verão), de invertebrados que filtra com suas barbatanas. Sua pele, salpicada de
cor negra, cinza e branca, forma um desenho característico que permite
diferenciar cada indivíduo.
É a
única espécie vivente da família dos Escrictídeos;
Subordem
dos Misticetos;
Ordem
dos Cetáceos;
É a
espécie classificada como Eschrichtius robustus.
Parentes da baleia
A
ordem dos cetáceos é uma confraria que reúne tipos dos mais variados:
O
delfim ou golfinho (nome científico = Tursiops truncatus)
O
cachalote (nome científico = Physeter catodon), que mora no mar.
Narval
(nome científico: Monodon monoceros), que é bem menor, não passa de 6 metros.
A
orca (nome científico = Orcinus orca), que é uma espécie de ovelha negra entre
os pacíficos cetáceos. Ferocíssima, vive em bandos, que atacam as baleias e as
dilaceram completamente ainda vivas, sem ligar a mínima importância ao
parentesco.
Derivados da baleia
Durante
quase toda a Idade Média, o objetivo principal da caça era a carne do animal.
Já no século XVIII, aproveitava-se a gordura. Da gordura, parte da carne, dos
ossos e até das tripas, podem extrair-se, com um sistema de pressão à vapor,
perto de 25 toneladas de óleo ou 160 barris para fazer sabão e margarina. Do
fígado provém o óleo riquíssimo em vitamina A, e do espermacete - substância
gordurosa sólida da região frontal da cabeça - retira-se o óleo usado
antigamente para a fabricação de velas e que vem sendo cada vez mais utilizado
na indústria têxtil, de lubrificantes e cosméticos.
Os
derivados da baleia abrangem desde marfins das barbatanas até rações animais,
carne congelada comestível, extratos de carne e fígado, extratos hormonais e
fertilizantes (da carcaça).
Classificação científica
As
baleias, os delfins e as toninhas pertencem à ordem dos Cetáceos. Esta ordem é
subdividida em duas subordens: os Odontocetos, ou baleias com dentes, e os
Misticetos, ou baleias de barbatanas.
Fonte: cd-rom
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